精油（Essential oils），也稱為揮發(fā)油（Volatile oils），是存在于植物體中的一類可隨水蒸氣蒸餾、在常溫下能揮發(fā)、且具有一定香味的揮發(fā)性油狀液體的總稱。它廣泛地存在于植物體中，幾乎可以說，凡是有氣味（大多芳香）的植物均含有多少不等的精油。早在四百多年前，李時(shí)珍撰寫的《本草綱目》中就詳細(xì)記錄了一些植物精油提取以及應(yīng)用的資料。

精油在植物界分布很廣。在我國，野生與栽培的芳香植物就有56科，136屬，約300種。尤其是在菊科、蕓香科、傘形科、唇形科、姜科、樟科、木蘭科、桃金娘科、馬兜鈴科、馬鞭草科、禾本科、敗醬科等科的多種植物中含有豐富的精油。精油在植物體中存在部位隨植物品種不同而各不相同，在花、果、葉、根或莖部分的某一器官含量較多，同種植物因地理位置、環(huán)境和農(nóng)藝條件甚至?xí)円构?jié)律的差異而有所不同。

那么植物為什么會(huì)產(chǎn)生精油呢？

首先，植物為了生存，它們需要防止草食性動(dòng)物、昆蟲、真菌的侵害。

在菜園里，如果有幾棵蔬菜被害蟲吃了以后，就會(huì)開始釋放特別的氣味訊息，好像是用空襲警報(bào)告訴其它同伴「有害蟲來了」，植物與植物之間借著氣味互相傳遞信息，它所釋放的芳香分子是一種訊息傳導(dǎo)物質(zhì)，其它植物接收到這個(gè)氣味訊息的時(shí)候，就會(huì)迅速從土壤中選擇適當(dāng)?shù)酿B(yǎng)分，在體內(nèi)進(jìn)行一系列生物化學(xué)變化并產(chǎn)生抵抗力，抵抗病蟲和病菌的侵害。

再來，是為了防止森林大火的摧毀。

大部分的芳香植物都分布在地中海型的干旱氣候區(qū)域，很容易發(fā)生自然森林大火，芳香植物地表部分富含精油，因?yàn)榫褪且讚]發(fā)物質(zhì)，所以會(huì)在很短的時(shí)間內(nèi)燃燒殆盡，如此一來，根部便可以存活，等到下一場大雨之后，又可以重新生長了。

精油可以提供給植物創(chuàng)造性的能量。

很多藥草類植物在開花之前，精油的含量都會(huì)達(dá)到頂峰，開花的意義是傳宗接代、延續(xù)生命，孕育下一代或者把生命推到極致；也就是說，精油實(shí)際上是一種創(chuàng)造性的能量，是非常巨大的再生和維系生命的能量。人為萬物之靈，如果能從植物身上吸收能量，是否更加具有創(chuàng)造力和生命力呢？

在荒野里，各種樹木自由地生長，它們會(huì)有各自的領(lǐng)域，不會(huì)互相侵犯，因?yàn)楫?dāng)枝丫的生長過于靠近時(shí)，植物就會(huì)釋放信息物質(zhì)來讓對方知道自己的存在，所以植物有時(shí)候比動(dòng)物和人類更加靈敏，知道尊重別人的生存空間。

精油用在人體上也是如此：我們無法不吃補(bǔ)水只靠精油來維持生命，因?yàn)樗粫?huì)直接提供養(yǎng)分，但精油可以輔助我們度過各式各樣的困難。生命并不是只要會(huì)吃，會(huì)排泄，還需要各種表現(xiàn)，例如欣賞美好事物的能力，轉(zhuǎn)危為安，化繁為簡的能力，這些都是可以借由精油得到提升；精油參與的是進(jìn)階成長，是生命情境、生活態(tài)度所需要的。